12 апреля 1961 года советский космонавт Юрий Гагарин на космическом корабле «Восток-1» вылетел с космодрома «Байконур» и первым в мире совершил космический полёт вокруг планеты Земля[2]. Полёт Гагарина в околоземном космическом пространстве продлился 108 минут[3], он приземлился в Саратовской области. На месте посадки позднее создан Парк покорителей космоса имени Юрия Гагарина[4].
Празднование Дня космонавтики было установлено на следующий год после полёта Гагарина указом Президиума Верховного Совета СССР от 9 апреля 1962 года, тогда же было определено его название — День космонавтики. Инициатором введения нового праздника стал второй лётчик-космонавт СССР Герман Титов, который направил в ЦК КПСС соответствующее предложение 26 марта 1962 года[5][6].
Также в эту дату отмечается Всемирный день авиации и космонавтики, его название и дата празднования, совпадающая с принятым в Советском Союзе праздником, были утверждены протоколом (п. 17) 61-й Генеральной конференции Международной авиационной федерации, состоявшейся в ноябре 1968 года, и решением Совета Международной авиационной федерации, которое было принято 30 апреля 1969 года по представлению Федерации авиационного спорта СССР[7].
В 1980 году в СССР празднование Дня космонавтики было повторно подтверждено Указом Президиума Верховного Совета СССР № 3018-Х от 1 октября «О праздничных, памятных днях»[1].
